L'Iliade et l'Odyssée (Homère)
Résumé court
Troie, antiquité mythologique. Le prince Pâris enleva la belle Hélène, déclenchant une guerre de dix ans entre les Grecs et les Troyens. Le conflit s'enlisa jusqu'à ce qu'une violente querelle pour une captive éclate entre le roi Agamemnon et son meilleur combattant.
Offensé, ce dernier se retira du combat. Les Grecs subirent de lourdes pertes jusqu'à la mort de Patrocle, l'ami du héros. Ivre de vengeance, le guerrier revint tuer le prince Hector. Grâce à la ruse du cheval de bois, les Grecs saccagèrent finalement la ville. Cependant, le retour vers sa patrie fut une longue épreuve pour l'un des rois vainqueurs.
Poursuivi par la colère de Poséidon, il erra dix ans sur les mers. Il affronta le Cyclope, la magicienne Circé et perdit son équipage après le sacrilège des bœufs du Soleil. Retenu par la nymphe Calypso, il rentra enfin à Ithaque grâce aux Phéaciens. Déguisé en mendiant par Athéna, il retrouva son fils et massacra les prétendants qui dilapidaient ses biens. Il se révéla ensuite à son épouse qui, méfiante, l'éprouva en mentionnant leur lit nuptial inamovible.
Ne t'irrite pas contre moi, Ulysse... J'ai toujours eu froid au coeur en pensant qu'un homme pourrait venir et me tromper par des paroles rusées... Mais toi seul pouvais me dire le secret du lit.
Le couple fut enfin réuni. Une ultime bataille contre les familles des prétendants fut évitée par l'intervention divine, rétablissant ainsi la paix sur l'île.
Résumé détaillé
Le découpage en chapitres est éditorial.
Laède et les origines de la guerre
Il y a des millénaires, un aède chantait les exploits des héros sur sa lyre. L'origine de la longue guerre qui opposa la Grèce à Troie remontait à la naissance de Pâris, fils de Priam. En raison d'un rêve prophétique annonçant la destruction de la cité, l'enfant fut abandonné, mais survécut et devint berger. Le destin le rattrapa lorsque trois déesses lui demandèrent de juger laquelle était la plus belle.
Pâris choisit Aphrodite, qui lui promit Hélène, l'épouse du roi Ménélas. Le jeune prince se rendit à Sparte et enleva la reine, provoquant la colère des Grecs qui rassemblèrent une immense flotte pour assiéger Troie.
La colère dAchille
Lors de la dixième année du siège, une querelle éclata. Agamemnon, contraint de rendre sa captive Chryséis pour apaiser une peste envoyée par Apollon, exigea en compensation Briséis, la captive d'Achille.
Humilié, Achille laissa éclater sa fureur contre le roi et jura de ne plus combattre.
Sac à vin ! Oeil de chien et coeur de cerf ! ... tout aussi sûrement le jour viendra où tous les Grecs regretteront Achille. Et quand tes hommes tomberont par centaines ... tu te frapperas la poitrine...
Achille se retira sous sa tente. Sa mère Thétis implora alors Zeus de donner la victoire aux Troyens pour que les Grecs réalisent la valeur de son fils.
Duels et trêves rompues
Agamemnon, trompé par un songe, mena l'armée au combat. Les deux camps se firent face et Pâris, d'abord effrayé par Ménélas, accepta finalement un duel singulier dont l'issue devait décider du sort d'Hélène et de la guerre. Ménélas domina le combat et allait tuer son rival lorsque Aphrodite intervint pour sauver Pâris et le ramener en sécurité à Troie. Bien que Ménélas fût déclaré vainqueur, la guerre ne s'arrêta pas. Athéna, déguisée, incita le troyen Pandaros à tirer une flèche sur Ménélas, rompant ainsi la trêve.
La bataille reprit avec une violence accrue. De nombreux héros tombèrent. Hector, le commandant troyen, retourna brièvement en ville pour demander aux femmes d'implorer la faveur d'Athéna, mais la déesse rejeta leurs prières. Il repartit vers le champ de bataille, sachant le destin funeste qui menaçait sa cité.
Lavantage aux Troyens
Avant de retourner au combat, Hector fit ses adieux à son épouse et à son jeune fils près des portes Scées, dans une scène empreinte de tristesse.
Andromaque, en larmes, tenta de le retenir.
Malheureux ! s'écria-t-elle. Tu ne vis que pour combattre. N'as-tu pas pitié de ton fils si petit, ni de moi misérable, qui bientôt serai veuve de toi ? Si je te perds, je ne veux plus vivre...
Hector, bien que conscient de son sort, refusa de se dérober à son devoir de prince et de guerrier. De retour sur le champ de bataille, les Troyens, soutenus par la volonté de Zeus, prirent l'avantage. Ils repoussèrent les Grecs jusqu'à leurs retranchements. La situation devint si critique qu'Agamemnon, désespéré, envoya une ambassade auprès d'Achille pour lui offrir des trésors et le retour de Briséis s'il acceptait de reprendre les armes. Mais Achille, toujours inflexible, rejeta l'offre avec mépris. Le lendemain, la débâcle grecque s'accentua. Agamemnon, Diomède et Ulysse furent blessés et durent quitter la mêlée. Hector, tel un dieu de la guerre, brisa les portes du camp grec avec une pierre énorme et ses troupes déferlèrent vers les navires pour les incendier.
La mort de Patrocle et le retour dAchille
Voyant les navires brûler, Patrocle supplia Achille de le laisser combattre.
Achille accepta de lui prêter son armure invulnérable mais lui ordonna de revenir dès que les vaisseaux seraient sauvés. Patrocle repoussa les Troyens mais, emporté par son élan, il les poursuivit jusqu'aux murs de la ville. Là, frappé par Apollon puis blessé par un soldat, il fut achevé par Hector. Achille, anéanti par la douleur, reçut de sa mère de nouvelles armes forgées par Héphaïstos. Sa colère se tourna alors contre les Troyens qu'il massacra sans pitié. Il affronta enfin Hector qui, trompé par Athéna, fit face à son destin. Achille le tua et, triomphant, s'adressa à son ennemi mourant.
Insensé, tu croyais peut-être, quand tu dépouillais Patrocle, qu'il ne t'en coûterait rien. Mais un vengeur beaucoup plus fort se tenait près des vaisseaux : moi, qui viens de t'abattre.
Ivre de vengeance, Achille attacha le cadavre d'Hector à son char et le traîna dans la poussière sous les yeux des Troyens horrifiés.
La chute de Troie
Les dieux, émus par le sort d'Hector, incitèrent Achille à rendre le corps. Le vieux roi Priam traversa les lignes ennemies de nuit pour supplier le meurtrier de son fils. Touché par la douleur du père qui lui rappelait le sien, Achille accepta la rançon et une trêve pour les funérailles. Après la mort d'Achille par une flèche de Pâris, les Grecs eurent recours à la ruse. Ils construisirent un immense cheval de bois dans lequel se cachèrent leurs meilleurs guerriers, puis feignirent de partir. Les Troyens, croyant à une offrande, introduisirent le cheval dans la cité malgré les avertissements. À la nuit tombée, les Grecs sortirent du cheval, ouvrirent les portes à leur armée revenue, et Troie fut mise à sac et incendiée, mettant fin à dix ans de guerre.
Le Cyclope et les premiers périls
Ulysse, ayant quitté Troie, entama un périlleux retour vers son île.
Après une escale chez les mangeurs de lotus, lui et ses hommes furent faits prisonniers par le Cyclope Polyphème, qui dévora plusieurs marins. Ulysse utilisa sa ruse pour enivrer le géant et lui crever son œil unique pendant son sommeil. Ils s'échappèrent en se cachant sous le ventre des moutons du monstre. Une fois sur son navire, Ulysse révéla son véritable nom par bravade. Furieux, le Cyclope implora son père Poséidon de maudire le héros.
Écoute-moi, Poséidon... Si je suis vraiment ton fils, fais que jamais Ulysse ne revienne en sa maison. Ou, s'il doit revoir sa maison... que ce soit un jour lointain... sur un vaisseau étranger...
Circé et les vents contraires
Le roi Éole offrit à Ulysse une outre contenant tous les vents contraires pour faciliter son voyage. Mais, alors qu'Ithaque était en vue, l'équipage ouvrit l'outre par curiosité, déclenchant une tempête qui les rejeta loin de chez eux. Après avoir échappé aux géants Lestrygons qui détruisirent la majeure partie de la flotte, le dernier navire aborda l'île de la magicienne Circé. Celle-ci transforma les éclaireurs en pourceaux. Grâce à une herbe magique fournie par Hermès, Ulysse résista à ses sortilèges et la contraignit à rendre forme humaine à ses compagnons. Ils demeurèrent un an auprès d'elle avant de reprendre la mer.
Le royaume des Morts et les monstres marins
Sur les conseils de Circé, Ulysse se rendit aux enfers pour consulter le devin Tirésias. Il y croisa les âmes de sa mère et de ses anciens compagnons d'armes. Reprenant sa route, il dut affronter le chant mortel des Sirènes.
Viens, grand Ulysse,
Héros au faîte de ta gloire,
Arrête, immobilise ton vaisseau
Et écoute notre histoire douce comme le miel.
Tourne cette noire proue vers le rivage ;
Goûte aux doux délices
Ulysse se fit attacher au mât pour les écouter sans périr, tandis que ses hommes rumaient les oreilles bouchées par la cire. Ils traversèrent ensuite le détroit redoutable entre les monstres Scylla et Charybde, où six marins furent saisis et dévorés.
Télémaque et Nausicaa
Affamés, les hommes d'Ulysse mangèrent le bétail sacré du dieu Soleil, provoquant la colère de Zeus qui foudroya leur navire. Seul survivant, Ulysse dériva jusqu'à l'île de Calypso, qui le retint sept ans. Pendant ce temps, à Ithaque, son fils Télémaque voyait le palais envahi par des prétendants convoitant sa mère Pénélope.
Athéna encouragea Télémaque à s'affirmer et à chercher des nouvelles de son père. Sur l'Olympe, les dieux ordonnèrent à Calypso de libérer le héros. Ulysse construisit un radeau, mais Poséidon le brisa. Échoué sur les terres des Phéaciens, il fut découvert par la princesse Nausicaa qui le mena au palais de son père Alcinoos, où il reçut l'hospitalité.
Le retour à Ithaque
Après avoir révélé son identité et conté ses aventures, Ulysse fut reconduit à Ithaque par un navire phéacien chargé de présents. Athéna le déguisa en vieux mendiant pour qu'il ne soit pas reconnu et l'aida à cacher ses trésors. Il trouva refuge chez son fidèle porcher Eumée qui l'accueillit sans le reconnaître. Télémaque, de retour de son voyage, se rendit à la cabane du porcher. Là, Ulysse se révéla à son fils. Après l'émotion des retrouvailles, ils élaborèrent un plan pour châtier les prétendants qui occupaient leur demeure. Télémaque retourna au palais, suivi plus tard par Ulysse toujours sous l'apparence d'un mendiant. Le héros subit les insultes et les coups des prétendants sans broncher, observant la situation et testant la loyauté de ses serviteurs.
La vengeance dUlysse et la paix
Pénélope, inspirée par Athéna, annonça qu'elle épouserait celui qui pourrait tendre l'arc d'Ulysse et tirer une flèche à travers douze haches. Aucun des prétendants ne parvint à bander l'arme. Ulysse, malgré les moqueries, demanda à essayer. Il tendit l'arc sans effort et réussit l'épreuve. Se dévoilant alors, il commença le massacre, abattant d'abord le chef des prétendants. Avec l'aide de Télémaque et de deux serviteurs fidèles, il tua tous ses ennemis. Pénélope, méfiante, mit son mari à l'épreuve en mentionnant leur lit nuptial inamovible. Ulysse révéla le secret de sa construction, prouvant son identité, et le couple fut enfin réuni. Le lendemain, Ulysse retrouva son vieux père Laerte. Alors que les familles des prétendants morts marchaient en armes pour se venger, Athéna intervint sur ordre de Zeus pour arrêter le combat et instaurer une paix durable sur l'île.