La veillée (Maupassant)

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Guy de Maupassant

La veillée

1882

Résumé de la nouvelle

L'original se lit en 9 minutes

Micro-résumé

Suite au décès paisible d'une femme âgée, ses enfants découvrirent en lisant ses documents personnels qu'elle avait vécu une passion cachée avec un autre homme, ce qui les choqua profondément.

Très bref résumé

France, fin du XIXe siècle. Une vieille femme mourut paisiblement, laissant derrière elle deux enfants dévastés par sa perte : Le fils magistrat, sévère et rigide moralement, et Marguerite (sœur Eulalie), religieuse fanatique.

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La mère — femme âgée décédée, aux longs cheveux blancs, physionomie pâle et sereine, âme douce, existence sans trouble, mère de deux enfants, épouse malheureuse.

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Le fils magistrat — homme adulte, magistrat aux principes inflexibles, fils de la défunte, frère de la religieuse, élevé dans une morale intraitable, sévère envers les faibles.

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Marguerite (sœur Eulalie) — femme adulte, religieuse, fille de la défunte, sœur du magistrat, élevée dans une morale intraitable, a épousé Dieu par dégoût des hommes, fanatique.

La nuit suivant sa mort, ses enfants découvrirent dans un tiroir de vieilles lettres de famille et décidèrent de les lire pour revivre sa mémoire. Parmi ces documents intimes figurait une lettre troublante :

« Mon adorée, je t'aime à en perdre la tête... Je sens tes lèvres sous les miennes, tes yeux sous mes yeux, ta chair sous ma chair. Je t'aime, je t'aime ! Tu m'as rendu fou. Mes bras s'ouvrent, je halète... »

Troublés, ils comprirent que leur mère avait eu une liaison adultère. Profondément choqués, ils refermèrent les lettres, alors que le fils, juge sévère, condamna moralement sa mère avant de quitter définitivement la chambre funèbre.

Résumé détaillé

La division en chapitres est éditoriale.

La défunte et ses enfants en deuil

Une femme âgée venait de mourir paisiblement. Elle reposait dans son lit, les yeux fermés, les traits calmes, ses longs cheveux blancs soigneusement arrangés. Son visage reflétait la sérénité d'une vie sans trouble et d'une mort sans remords.

Elle était morte sans agonie, tranquillement, comme une femme dont la vie fut irréprochable ; et elle reposait maintenant dans son lit, sur le dos, les yeux fermés, les traits calmes, ses longs cheveux blancs soigneusement arrangés...

À genoux près du lit se trouvaient son fils, un magistrat aux principes inflexibles, et sa fille Marguerite, devenue sœur Eulalie après être entrée en religion. Tous deux pleuraient leur mère qui les avait élevés dans une morale intraitable.

La visite du prêtre

Des coups légers frappés à la porte interrompirent les pleurs des enfants. Un prêtre entra, rouge et essoufflé après son dîner. Il venait proposer son aide pour veiller la défunte pendant la nuit.

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Le prêtre — homme d'église, rouge et essoufflé après son dîner, affecte une tristesse professionnelle, venu veiller la défunte, fatigué par les nuits précédentes.

Sœur Eulalie refusa poliment son offre, expliquant que son frère et elle souhaitaient rester seuls avec leur mère pour ces derniers moments. Le prêtre s'inclina, fit une brève prière et sortit en murmurant que la défunte était une sainte.

Une fois le prêtre parti, les enfants restèrent seuls avec la morte. Par la fenêtre ouverte entraient les odeurs des foins et des bois, accompagnées d'une douce clarté de lune. Une paix profonde semblait émaner du corps de la défunte et apaiser la nature environnante.

Une paix infinie, une divine mélancolie, une silencieuse sérénité entouraient cette morte, semblaient s'envoler d'elle, s'exhaler au-dehors, apaiser la nature même.

Souvenirs et douleur des enfants

Submergés par la douleur, le magistrat et la religieuse appelèrent leur mère à travers leurs sanglots. Après cette crise de désespoir, ils se calmèrent peu à peu et recommencèrent à pleurer plus doucement.

En contemplant le corps de leur mère, les souvenirs affluèrent dans leur esprit. Ils se rappelaient des moments partagés, des paroles prononcées, des sourires échangés. Ils prenaient conscience, dans leur chagrin, de l'immensité de leur amour pour elle et de l'ampleur de la perte qu'ils venaient de subir.

Et ils l'aimaient comme ils ne l'avaient jamais aimée. Et ils s'apercevaient, en mesurant leur désespoir, combien ils l'avaient chérie, combien ils allaient se trouver maintenant abandonnés.

Ils réalisaient que leur mère avait été leur soutien, leur guide, le lien avec leurs ancêtres. Sans elle, ils se sentaient désormais isolés, incapables de regarder derrière eux.

La religieuse proposa alors à son frère de lire les vieilles lettres que leur mère conservait dans son tiroir. Ce serait comme revivre toute sa vie près d'elle cette nuit-là, comme faire connaissance avec leurs grands-parents qu'ils n'avaient jamais connus.

La découverte des lettres damour

Ils prirent dans le tiroir plusieurs paquets de lettres jaunies et soigneusement ficelées. Ils choisirent d'abord celles portant la mention « Père » et commencèrent à les lire à haute voix. C'étaient de vieilles lettres familiales, commençant par « Ma chérie », « Ma belle petite fille » ou « Ma chère enfant ».

Sœur Eulalie suggéra qu'ils devraient mettre toutes ces lettres dans la tombe de leur mère, pour l'ensevelir avec ses souvenirs. Elle prit ensuite un autre paquet, sans inscription particulière, et commença à lire une lettre passionnée qui parlait d'amour ardent et de désir.

Surpris par le contenu, le magistrat s'était redressé. Il arracha la lettre des mains de sa sœur et chercha la signature. Il n'y avait que le prénom « Henry » sous les mots « Celui qui t'adore ». Or, leur père s'appelait René.

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René (le père) — homme décédé ou absent, père du magistrat et de la religieuse, mari de la défunte, a rendu sa femme malheureuse, peu connu de ses enfants.

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Henry (l'amant) — homme qui a écrit des lettres d'amour passionnées à la défunte, révélé à la fin de la nouvelle, amant secret de la mère.

Le fils fouilla rapidement dans le paquet et lut une autre lettre tout aussi passionnée. Debout, sévère comme à son tribunal, il regarda le corps immobile de sa mère.

Le jugement silencieux

Le magistrat traversa lentement la chambre jusqu'à la fenêtre et resta immobile, le regard perdu dans la nuit. Quand il se retourna, sa sœur se tenait toujours debout près du lit, la tête baissée, les yeux secs.

Il s'approcha, ramassa vivement les lettres et les rejeta pêle-mêle dans le tiroir. Puis il ferma les rideaux du lit, comme pour dissimuler la défunte à leurs regards.

Lorsque l'aube fit pâlir les bougies qui veillaient sur la table, le fils quitta lentement son fauteuil. Sans regarder une dernière fois sa mère, qu'il avait déjà condamnée dans son esprit, il dit à sa sœur qu'il était temps de se retirer.

Et quand le jour fit pâlir les bougies qui veillaient sur la table, le fils lentement quitta son fauteuil, et sans revoir encore une fois la mère qu'il avait séparée d'eux, condamnée, il dit lentement : « Maintenant, retirons-nous, ma sœur. »