Le Malade imaginaire (Molière)

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Molière

Le Malade imaginaire

1674

Résumé du livre

L'original se lit en 87 minutes

Micro-résumé

Un malade imaginaire voulait un gendre médecin. Sa servante lui fit jouer le mort : témoin de la joie de sa femme et des larmes de sa fille, il laissa cette dernière épouser l'homme de son choix.

Résumé très court

Paris, XVIIe siècle. Argan était obsédé par sa santé et dépensait des fortunes en remèdes et lavements prescrits par son médecin Purgon et son apothicaire Fleurant.

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Argan — homme d'âge mûr, riche bourgeois parisien, hypocondriaque obsédé par sa santé, père d'Angélique et Louison, veuf remarié à Béline, autoritaire mais influençable.

Sa servante Toinette se moquait de cette manie. Argan voulut marier sa fille Angélique à Thomas Diafoirus, fils d'un médecin, pour avoir des soins médicaux gratuits dans sa famille. Mais Angélique aimait Cléante, un jeune homme qu'elle avait rencontré par hasard et qui l'avait défendue.

Toinette s'opposa fermement au mariage avec Diafoirus, ce qui mit Argan en colère. Il menaça d'envoyer sa fille au couvent si elle refusait d'épouser Thomas. Sa seconde épouse Béline encourageait ces projets, espérant hériter de toute la fortune d'Argan en éloignant ses filles.

Le frère d'Argan, Béralde, tenta de le raisonner sur son obsession de la médecine et sur le mariage forcé. Pendant leur discussion, Argan refusa de prendre un lavement, ce qui provoqua la fureur de Purgon. Le médecin rompit avec lui et le maudit, prédisant qu'il mourrait bientôt de maladies terribles.

Pour démasquer Béline, Toinette suggéra à Argan de faire le mort. Quand Béline le crut décédé, elle se réjouit et le décrivit comme

Un homme incommode à tout le monde, malpropre, dégoûtant, sans cesse un lavement ou une médecine dans le ventre, mouchant, toussant, crachant toujours, sans esprit, ennuyeux, de mauvaise humeur...

Argan se releva, démasquant ainsi l'hypocrisie de son épouse. Angélique, elle, pleura sincèrement son père. Touché, Argan accepta finalement qu'elle épouse Cléante, à condition que celui-ci devienne médecin. Béralde proposa alors qu'Argan lui-même devienne médecin lors d'une cérémonie burlesque.

Résumé détaillé par actes

Les titres des actes et leur division en sections sont éditoriaux.

Acte 1. Argan le malade imaginaire et le mariage forcé

Les comptes de lapothicaire et linsolence de Toinette

Dans sa chambre parisienne, Argan était assis devant une table, comptant avec des jetons les factures de son apothicaire. Il additionnait les sommes et vérifiait chaque prescription. Ce qui lui plaisait chez son apothicaire, c'était que ses factures étaient toujours fort civiles, mais il trouvait les prix excessifs. Un lavement à trente sols lui semblait trop cher, alors qu'auparavant on ne lui en demandait que vingt. Il réduisait mentalement chaque somme de moitié.

Il continua à examiner les différentes potions et clystères prescrits par son médecin. Pour un julep hépatique qui l'avait bien fait dormir, il ne se plaignait pas. Mais pour une médecine purgative composée de casse récente avec séné levantin, quatre livres lui paraissaient exorbitantes. Il décida de ne mettre que trois livres. Argan compta ainsi toutes les médecines et tous les lavements du mois.

Si bien donc que de ce mois j’ai pris... huit médecines ; et... douze lavements ; et l’autre mois il y avait douze médecines, et vingt lavements. Je ne m’étonne pas si je ne me porte pas si bien ce mois-ci que l’autre.

Il décida d'en parler à son médecin pour qu'il mette ordre à cela. Puis il demanda qu'on vienne enlever tous ces papiers, mais personne ne répondit. Il sonna sa sonnette à plusieurs reprises, mais en vain. Furieux d'être laissé seul, il cria et injuria sa servante, l'appelant chienne et coquine. Enfin, Toinette arriva. Elle prétendit s'être cognée la tête contre un volet à cause de son impatience.

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Toinette — servante d'Argan, femme d'âge moyen, impertinente, rusée, dévouée à Angélique, se déguise en médecin pour tromper son maître.

Chaque fois qu'Argan tentait de la quereller, elle l'interrompait en se plaignant. Elle lui fit remarquer que l'un valait bien l'autre : lui s'était égosillé, elle s'était cassé la tête. Argan dut renoncer au plaisir de la gronder. Toinette lui fit observer que son apothicaire et son médecin s'enrichissaient sur son dos et qu'elle aimerait bien leur demander quel mal il avait pour lui faire prendre tant de remèdes. Argan lui ordonna de faire venir sa fille Angélique.

Lamour dAngélique et le mariage arrangé avec Thomas Diafoirus

Angélique arriva, prête à écouter son père. Mais Argan dut s'absenter un instant pour aller au bassin. Restée seule avec Toinette, Angélique lui confia qu'elle voulait lui parler de quelque chose. La servante devina immédiatement qu'il s'agissait de son jeune amant, car depuis six jours tous leurs entretiens tournaient autour de lui.

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Angélique — jeune fille, fille aînée d'Argan, amoureuse de Cléante, obéissante en apparence mais déterminée à défendre son amour.

Angélique avoua qu'elle ne pouvait se lasser de parler de lui et que son cœur profitait de tous les moments pour s'ouvrir. Elle demanda à Toinette si elle condamnait les sentiments qu'elle avait pour ce jeune homme. La servante la rassura. Angélique évoqua l'aventure inopinée de leur rencontre, quand il avait embrassé sa défense sans la connaître. Elle trouvait qu'on ne pouvait pas en user plus généreusement. Toinette acquiesçait à tout. Angélique lui demanda si elle ne trouvait pas qu'il était bien fait de sa personne, qu'il avait l'air le meilleur du monde, et que ses discours avaient quelque chose de noble. Mais elle s'inquiétait de savoir s'il l'aimait autant qu'il le disait. Toinette lui répondit que les grimaces d'amour ressemblaient fort à la vérité. Cependant, la résolution qu'il avait prise de la faire demander en mariage serait la bonne preuve de ses sentiments. À ce moment, Argan revint.

Les manipulations de Béline et le testament

Argan annonça à sa fille qu'on la demandait en mariage. Voyant qu'elle riait, il lui dit qu'il n'avait pas besoin de lui demander si elle voulait bien se marier. Angélique répondit qu'elle devait faire tout ce qu'il lui plairait de lui ordonner. Argan se réjouit d'avoir une fille si obéissante et lui dit que la chose était conclue. Sa femme Béline avait voulu la faire religieuse, mais lui avait emporté la décision et donné sa parole. Angélique le remercia de toutes ses bontés. Toinette approuva cette action sage. Argan décrivit le prétendant comme un grand jeune garçon bien fait, de belle taille, agréable de sa personne, sage et bien né. Angélique acquiesçait à tout. Mais quand Argan mentionna qu'il parlait bien latin et grec et qu'il serait reçu médecin dans trois jours, Angélique fut surprise. Elle apprit alors qu'il s'agissait du neveu de son médecin, le fils d'un autre médecin, et qu'il s'appelait Thomas Diafoirus, et non Cléante comme elle l'avait cru.

🧑🏻

Cléante — jeune homme, amoureux d'Angélique, se fait passer pour le maître de musique, déterminé à épouser sa bien-aimée.

Toinette s'indigna de ce dessein burlesque. Argan se mit en colère, mais elle lui demanda de raisonner calmement. Elle voulut savoir quelle était sa raison pour un tel mariage.

Ma raison est que, me voyant infirme et malade comme je suis, je veux me faire un gendre et des alliés médecins, afin de m’appuyer de bons secours contre ma maladie... et d’être à même des consultations et des ordonnances.

Toinette lui demanda s'il était vraiment malade. Argan s'emporta. Elle insista sur le fait que sa fille devait épouser un mari pour elle, et non pour lui. Argan répliqua que c'était pour lui qu'il lui donnait ce médecin, et qu'une fille de bon naturel devait être ravie d'épouser ce qui était utile à la santé de son père. Toinette lui conseilla de ne point songer à ce mariage, car sa fille n'y consentirait point. Argan menaça de la mettre dans un couvent si elle refusait. Toinette affirma qu'il n'en aurait pas le cœur, que la tendresse paternelle le prendrait. Argan se fâcha et courut après Toinette avec son bâton. Elle se sauva en déclarant qu'elle ne consentirait jamais à ce mariage.

Quand un maître ne songe pas à ce qu’il fait, une servante bien sensée est en droit de le redresser. ... Il est de mon devoir de m’opposer aux choses qui vous peuvent déshonorer. ... Je ne consentirai jamais à ce mariage.

Argan demanda à Angélique d'arrêter cette coquine, mais sa fille lui dit de ne pas se faire malade. Il menaça de lui donner sa malédiction si elle ne l'aidait pas. Toinette déclara qu'elle la déshériterait si elle lui obéissait. Épuisé, Argan se jeta dans sa chaise en disant que tout cela allait le faire mourir. Sa femme Béline arriva alors.

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Béline — femme d'âge moyen, seconde épouse d'Argan, hypocrite, intéressée par l'argent de son mari, veut faire enfermer Angélique au couvent.

Argan se plaignit à elle que Toinette était devenue plus insolente que jamais et l'avait mis en colère. Béline le calma avec des mots tendres, l'appelant son petit fils, son ami, mamour. Elle défendit Toinette en disant qu'elle était adroite, soigneuse et surtout fidèle. Elle fit venir la servante et lui demanda pourquoi elle mettait son mari en colère. Toinette nia tout d'un ton doucereux. Béline fit semblant de la gronder, puis installa confortablement Argan dans sa chaise avec des oreillers. Toinette lui mit rudement un oreiller sur la tête, prétendant le protéger du serein. Argan se leva en colère, croyant qu'elle voulait l'étouffer. Béline le calma de nouveau. Argan lui dit qu'il voulait faire son testament comme il le lui avait promis. Béline feignit de ne pas vouloir entendre parler de cela, mais elle avait déjà amené le notaire avec elle. Le notaire expliqua à Argan qu'il ne pouvait rien donner à sa femme par testament à cause de la Coutume. Mais il lui suggéra des moyens détournés pour contourner la loi. Béline fit semblant de refuser tout cela, mais demanda combien il y avait dans son alcôve et de combien étaient les deux billets. Ils partirent tous les trois dans le cabinet pour procéder au testament. Restée seule avec Angélique, Toinette lui dit qu'elle avait entendu parler de testament et que c'était sans doute une conspiration de sa belle-mère contre ses intérêts. Elle promit de l'aider et décida de changer de tactique en feignant d'entrer dans les sentiments de son père et de sa belle-mère.

Acte 2. La visite des Diafoirus et les stratagèmes

Cléante déguisé en maître de musique et la famille Diafoirus

Au deuxième acte, Cléante se présenta chez Argan déguisé en ami du maître de musique d'Angélique. Il expliqua que le maître avait dû partir à la campagne et l'envoyait à sa place pour continuer les leçons. Argan accepta et fit venir Angélique. La jeune fille reconnut Cléante et fut surprise. Elle prétendit avoir rêvé de lui cette nuit. Toinette annonça alors l'arrivée de la famille Diafoirus. Argan demanda à Cléante de rester pour être témoin de l'entrevue. Les deux médecins arrivèrent. Argan et le père se mirent à parler en même temps, s'interrompant mutuellement. Puis Thomas Diafoirus s'avança pour faire ses compliments.

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Thomas Diafoirus — jeune homme, fils de Monsieur Diafoirus, fraîchement sorti des écoles de médecine, maladroit, pédant, prétendant imposé à Angélique.

C'était un grand dadais nouvellement sorti des écoles qui faisait toutes choses de mauvaise grâce et à contretemps. Il salua Argan avec un compliment emphatique, le reconnaissant comme un second père. Toinette se moqua de lui en disant que les collèges formaient de bien habiles hommes. Thomas se trompa ensuite en s'adressant à Angélique, la prenant pour sa belle-mère. Une fois l'erreur corrigée, il lui fit un compliment ridicule.

Mademoiselle, ne plus ne moins que la statue de Memnon rendait un son harmonieux... tout de même me sens-je animé d’un doux transport à l’apparition du soleil de vos beautés... ainsi que vers son pôle unique.

Cléante remarqua ironiquement que s'il était aussi bon médecin qu'il était bon orateur, il y aurait plaisir à être de ses malades. Le père de Thomas fit son éloge, expliquant qu'il n'avait jamais eu l'imagination bien vive, mais que cette lenteur à comprendre était la marque d'un bon jugement. Il s'était rendu redoutable dans les disputes de l'École et s'attachait aveuglément aux opinions des anciens, refusant d'écouter les prétendues découvertes sur la circulation du sang. Thomas présenta à Angélique une thèse qu'il avait soutenue contre les circulateurs. Il l'invita aussi à venir voir la dissection d'une femme. Toinette se moqua en disant que c'était plus galant que de donner la comédie. Argan demanda alors à Cléante de faire chanter sa fille devant la compagnie. Cléante proposa de chanter avec Angélique une scène d'un petit opéra. Dans cette scène improvisée, chacun trouva moyen d'exprimer à l'autre la tristesse qu'il ressentait du mariage projeté. Argan les interrompit avec impatience. Béline arriva sur ces entrefaites.

Linterrogatoire de Louison et larrivée de Béralde

Thomas Diafoirus commença un compliment pour Béline, mais sa mémoire lui manqua. Argan demanda à Angélique de toucher dans la main de Thomas et de lui donner sa foi comme à son mari. Angélique supplia son père de ne pas précipiter les choses et de leur donner le temps de se connaître. Thomas répondit qu'il n'avait pas besoin d'attendre. Angélique avoua que son mérite n'avait pas encore fait assez d'impression dans son âme. Argan dit que cela aurait le loisir de se faire quand ils seraient mariés. Béline insinua qu'Angélique avait peut-être quelque inclination en tête. Argan menaça sa fille de l'enfermer dans un couvent si elle ne se mariait pas dans quatre jours. Les Diafoirus prirent congé. Avant de partir, ils examinèrent le pouls d'Argan. Thomas diagnostiqua une intempérie dans le parenchyme splénique. Argan objecta que son médecin disait que c'était son foie qui était malade, mais le père Diafoirus répondit que c'était la même chose à cause de l'étroite sympathie entre les organes. Après leur départ, Béline informa Argan qu'elle avait vu un jeune homme avec Angélique dans sa chambre. Argan fit venir sa petite fille Louison pour l'interroger.

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Louison — petite fille, environ 8-10 ans, fille cadette d'Argan, sœur d'Angélique, espiègle, rusée, fait semblant d'être morte pour échapper à la punition.

La petite fille nia d'abord avoir vu quoi que ce soit. Argan menaça de la fouetter. Louison finit par avouer qu'un homme était venu dans la chambre de sa sœur, se présentant comme son maître à chanter. Angélique lui avait dit de sortir, mais il ne voulait pas partir. Puis Béline était arrivée et il s'était enfui. Argan fit semblant que son petit doigt lui disait qu'il y avait autre chose. Louison protesta que son petit doigt était un menteur. Argan la laissa partir. Son frère Béralde arriva alors.

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Béralde — homme d'âge mûr, frère d'Argan, raisonnable, sceptique envers la médecine, défend les intérêts de sa nièce Angélique.

Acte 3. La guérison dArgan et le dénouement

Les arguments de Béralde contre la médecine

Béralde était venu proposer un parti pour Angélique. Argan se mit en colère en parlant de sa fille, qu'il traitait de coquine et d'impertinente. Béralde lui demanda de ne pas s'échauffer l'esprit et de raisonner calmement. Il lui demanda pourquoi il voulait mettre sa fille dans un couvent. Argan répondit que c'était parce qu'il était maître dans sa famille. Béralde insinua que c'était sa femme qui lui conseillait cela. Argan défendit Béline. Béralde lui demanda alors pourquoi il voulait donner sa fille en mariage au fils d'un médecin. Argan expliqua qu'il voulait se faire un gendre et des alliés médecins pour avoir de bons secours contre sa maladie. Béralde lui fit remarquer qu'il ne voyait point d'homme moins malade que lui.

Bien loin de la tenir véritable, je la trouve... une des plus grandes folies qui soit parmi les hommes ; et... je ne vois point de plus plaisante momerie... qu’un homme qui se veut mêler d’en guérir un autre.

La colère de Monsieur Purgon et la rupture

Béralde critiqua la médecine et les médecins. Argan se fâcha et dit qu'il aurait voulu qu'un médecin soit là pour rembarrer ses raisonnements. Béralde lui proposa d'aller voir les comédies de Molière sur ce sujet. Argan traita Molière d'impertinent qui se moquait d'honnêtes gens comme les médecins. L'apothicaire arriva avec un clystère. Béralde empêcha Argan de le prendre et renvoya l'apothicaire. Celui-ci alla se plaindre au médecin. Le médecin arriva peu après, furieux.

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Monsieur Purgon — médecin d'Argan, homme d'âge mûr, autoritaire, colérique, obsédé par ses prescriptions, oncle de Thomas Diafoirus.

Il déclara qu'on s'était moqué de ses ordonnances et qu'on avait refusé de prendre le remède qu'il avait prescrit. Il qualifia cela d'action exorbitante, d'attentat énorme contre la médecine, de crime de lèse-Faculté. Il rompit commerce avec Argan et déchira la donation qu'il faisait à son neveu en faveur du mariage. Il abandonna Argan à sa mauvaise constitution.

J’ai à vous dire que je vous abandonne à votre mauvaise constitution, à l’intempérie de vos entrailles, à la corruption de votre sang, à l’âcreté de votre bile et à la féculence de vos humeurs.

Il prédit qu'avant quatre jours Argan tomberait dans un état incurable, puis dans la bradypepsie, la dyspepsie, l'apepsie, la lienterie, la dysenterie, l'hydropisie, et enfin dans la privation de la vie. Argan fut terrifié et crut qu'il allait mourir. Béralde tenta de le raisonner, lui disant que le médecin ne tenait pas dans ses mains le filet de ses jours.

Toinette déguisée en médecin

Toinette annonça qu'un médecin demandait à voir Argan. C'était elle-même déguisée. Elle se présenta comme un médecin de quatre-vingt-dix ans qui paraissait très jeune grâce aux secrets de son art. Elle se disait médecin passager qui cherchait des malades dignes de l'occuper. Elle voulait des maladies d'importance, de bonnes fièvres, de bonnes pestes, de bonnes hydropisies. Elle examina le pouls d'Argan et diagnostiqua que c'était du poumon qu'il était malade, et non du foie ou de la rate comme le disaient les autres médecins. À tous les symptômes qu'Argan décrivait, elle répondait que c'était le poumon. Elle critiqua les prescriptions de son médecin, le traitant d'ignorant. Elle lui ordonna de boire son vin pur et de manger de bon gros bœuf, du porc, du fromage de Hollande. Puis elle lui dit qu'elle lui ferait couper un bras et crever un œil droit, car ils dérobaient la nourriture aux autres membres. Argan trouva cela excessif. Le faux médecin partit en disant qu'il devait se rendre à une consultation pour un homme qui était mort la veille. Argan fut impressionné par ce médecin habile, même s'il trouvait qu'il allait un peu vite. Toinette revint sous son apparence normale et prétendit que le médecin avait voulu lui tâter le pouls.

Les épreuves de lamour et la résolution finale

Béralde voulut parler du parti qui s'offrait pour Angélique, mais Argan refusa, voulant la mettre dans un couvent. Béralde lui reprocha son entêtement pour sa femme et de donner tête baissée dans tous les pièges qu'elle lui tendait. Toinette proposa de lui montrer comme sa femme l'aimait vraiment. Elle suggéra qu'Argan se mette dans sa chaise et contrefasse le mort pour voir la réaction de Béline. Argan accepta. Béline arriva. Toinette lui annonça que son mari était mort. Béline se réjouit d'être délivrée d'un grand fardeau. Elle décrivit Argan comme un homme incommode, malpropre, dégoûtant, sans esprit, ennuyeux, de mauvaise humeur. Elle voulut s'emparer de ses papiers et de son argent avant que quiconque soit averti. Argan se leva brusquement. Béline s'enfuit, épouvantée. Argan dit qu'il était bien aise d'avoir entendu le beau panégyrique qu'elle avait fait de lui. Toinette proposa de faire la même épreuve avec Angélique. Argan contrefit de nouveau le mort. Angélique arriva. Toinette lui annonça que son père était mort. Angélique pleura amèrement.

Hélas ! faut-il que je perde mon père, la seule chose qui me restait au monde ? et qu’encore... je le perde dans un moment où il était irrité contre moi ? Que deviendrai-je, malheureuse, et quelle consolation trouver...

Cléante arriva et la consola. Angélique dit qu'elle renonçait au monde et voulait suivre une des intentions de son père. Elle se jeta à genoux et embrassa son père pour lui témoigner son ressentiment. Argan l'embrassa et lui dit qu'il était ravi d'avoir vu son bon naturel. Angélique le supplia de ne pas la forcer à épouser un autre que Cléante. Cléante se jeta aux genoux d'Argan. Béralde et Toinette ajoutèrent leurs prières. Argan consentit au mariage à condition que Cléante se fasse médecin. Cléante accepta volontiers. Béralde eut alors une idée : qu'Argan se fasse médecin lui-même. Ainsi il aurait en lui tout ce qu'il lui fallait. Argan objecta qu'il était trop vieux pour étudier. Béralde lui assura qu'il était assez savant et qu'en recevant la robe et le bonnet de médecin, il apprendrait tout. Il proposa qu'une faculté de ses amies vienne faire la cérémonie dans sa maison. Argan accepta. Béralde expliqua aux autres que les comédiens avaient fait un petit intermède de la réception d'un médecin avec des danses et de la musique, et qu'il voulait qu'ils en prennent ensemble le divertissement, avec Argan dans le premier personnage. Angélique hésita, trouvant qu'on se jouait un peu beaucoup de son père, mais Béralde la rassura en disant que ce n'était que s'accommoder à ses fantaisies. Tous partirent préparer la cérémonie burlesque.