Les Fourberies de Scapin (Molière)
Court résumé
Naples, XVIIe siècle. En l'absence de leurs pères, Octave et Léandre ont suivi leurs inclinations amoureuses. Octave a épousé en secret Hyacinte, une jeune fille sans dot, tandis que Léandre est tombé sous le charme de Zerbinette, une égyptienne. L'annonce du retour inopiné des pères, Argante et Géronte, a plongé les fils dans le désarroi face aux mariages arrangés prévus. Ils se sont tournés vers le valet de Léandre.
Scapin a accepté de les aider. Il a d'abord soutiré de l'argent à Argante en inventant un frère spadassin à Hyacinte exigeant une somme pour annuler le mariage. Ensuite, il s'est attaqué à l'avare Géronte pour la rançon de Zerbinette. Le valet a prétendu que Léandre avait été kidnappé sur un navire turc et que le capitaine exigeait un paiement immédiat. Géronte, désespéré à l'idée de perdre son or, cherchait des excuses.
Il ne peut se résoudre à tirer cette somme de ses entrailles ; et la peine qu’il souffre lui fait trouver cent moyens ridicules pour ravoir son fils... « Mais que diable allait-il faire à cette galère ? »
Il a fini par payer. Par vengeance, Scapin a convaincu Géronte de se cacher dans un sac pour échapper à des ennemis imaginaires, puis l'a battu en contrefaisant sa voix. La supercherie découverte, Scapin a fui. Heureusement, Hyacinte s'est révélée être la fille de Géronte, et Zerbinette celle d'Argante. Les pères ont béni les unions. Scapin, feignant d'être à l'agonie suite à un accident, a obtenu le pardon des vieillards.
Résumé détaillé par actes et scènes
Les titres des actes et des scènes sont éditoriaux.
Acte 1. Les amours contrariées
Scène 1. La mauvaise nouvelle du retour dArgante
Naples était le théâtre d'une agitation soudaine. Octave venait d'apprendre une nouvelle désastreuse pour son cœur épris : son père Argante revenait ce matin même, bien plus tôt que prévu, avec la ferme intention de le marier à une fille du seigneur Géronte. Cette annonce plongea le jeune homme dans un désarroi total, car il s'était secrètement marié durant l'absence de son père.
Son valet, Silvestre, confirma ces informations avec une anxiété partagée, craignant les coups de bâton pour avoir laissé faire ces folies.
Scène 2. Scapin offre ses services à Octave
Alors qu'ils déploraient leur sort, Scapin fit son entrée, remarquant immédiatement le trouble de son jeune maître. Octave lui confia sa situation désespérée : marié en secret à une jeune fille pauvre et inconnue, il se voyait contraint par son père d'épouser une autre femme. Le valet, loin de s'alarmer, proposa son aide.
À vous dire la vérité, il y a peu de choses qui me soient impossibles... J’ai sans doute reçu du Ciel un génie assez beau pour toutes les fabriques de ces gentillesses d’esprit, de ces galanteries ingénieuses...
Scapin, malgré une brouille passée avec la justice, accepta de reprendre du service pour sauver les amants.
Scène 3. Hyacinte implore de laide
Hyacinte rejoignit les hommes, en larmes à l'idée qu'Octave puisse l'abandonner sous la pression paternelle. Octave la rassura sur sa fidélité, prêt à tout, même à l'exil, plutôt que de la quitter.
Devant la détresse de la jeune femme, Scapin fut touché et s'engagea solennellement à les servir, demandant à Octave de faire preuve de fermeté.
Scène 4. La panique et la fuite dOctave
Scapin tenta de préparer Octave à la confrontation, lui faisant répéter une posture assurée. Mais dès qu'Argante apparut au loin, le courage d'Octave s'évapora instantanément et il s'enfuit, laissant le fourbe seul.
Scène 5. Scapin amadoue Argante
Le vieillard arriva en tempêtant contre la témérité de son fils. Scapin l'aborda avec une feinte sollicitude. Il entreprit de calmer la colère paternelle en plaidant la fatalité de la jeunesse et en conseillant à Argante de ne pas s'attendre à une obéissance parfaite au retour d'un voyage.
Pour peu qu’un père de famille ait été absent... il doit promener son esprit sur tous les fâcheux accidents... se figurer sa maison brûlée... et ce qu’il trouve qui ne lui est point arrivé, l’imputer à bonne fortune.
Il manipula habilement le vieillard en affirmant qu'Octave avait été forcé au mariage par la famille de la fille, sauvant ainsi les apparences. Il dissuada Argante de déshériter son fils, arguant que sa nature paternelle l'en empêcherait de toute façon. Argante, bien que toujours irrité, commença à écouter Scapin qui se proposa pour régler l'affaire.
Acte 2. Les fourberies pour largent
Scène 1. Argante sème le doute chez Géronte
Géronte, père de Léandre, retrouva Argante. Ils discutèrent de leurs enfants, et Argante, piqué au vif par les remarques de Géronte sur l'éducation, lui laissa entendre que son propre fils, Léandre, avait commis une faute bien pire que celle d'Octave.
Cette insinuation inquiéta grandement Géronte, d'autant plus qu'Argante mentionna tenir ses informations de Scapin. Le vieillard resta seul, rongé par l'anxiété de savoir ce que son fils avait pu faire.
Scène 2. Géronte soupçonne Léandre
Léandre accueillit son père avec joie, mais fut reçu froidement. Géronte refusa ses embrassades et exigea qu'il le regarde dans les yeux, l'interrogeant sur sa conduite durant son absence.
Léandre, ignorant ce que son père savait, clama son innocence. Géronte révéla alors que Scapin lui avait parlé, ce qui fit rougir le jeune homme. Convaincu de la trahison de son valet, Léandre vit son père partir en colère, le menaçant de le renier s'il avait déshonoré son nom.
Scène 3. Les aveux forcés de Scapin
Furieux, Léandre retrouva Scapin et, l'épée à la main, exigea qu'il avoue sa trahison. Terrifié, le valet commença par confesser des peccadilles : avoir bu un baril de vin espagnol, gardé une montre qu'il prétendait volée, et s'être déguisé en loup-garou pour bastonner son maître la nuit. Léandre, stupéfait par ces révélations, insista pour connaître le secret dit à son père. Scapin nia avoir vu Géronte, mais Léandre ne le crut pas, persuadé que le valet avait tout révélé sur son amour secret.
Scène 4. La menace denlèvement de Zerbinette
Leur dispute fut interrompue par l'arrivée de Carle, un messager porteur d'une terrible nouvelle. Les Égyptiens qui gardaient Zerbinette étaient sur le point de partir et exigeaient une rançon immédiate, faute de quoi ils l'emmèneraient pour toujours.
Désespéré, Léandre changea du tout au tout et supplia Scapin de l'aider à trouver l'argent. Le valet, d'abord rancunier, finit par accepter de secourir les deux jeunes maîtres en dupant leurs pères.
Scène 5. Le mensonge du frère spadassin pour duper Argante
Scapin s'attaqua d'abord à Argante. Il lui fit croire qu'il avait trouvé un moyen d'annuler le mariage d'Octave, mais que le frère de la jeune fille, un spadassin redoutable, exigeait une somme d'argent pour consentir à la rupture. Argante refusa de payer et préféra l'idée d'un procès. Scapin déploya alors toute son éloquence pour dépeindre l'enfer judiciaire qui l'attendait.
Jetez les yeux sur les détours de la justice ; voyez combien d’appels... combien de procédures embarrassantes, combien d’animaux ravissants par les griffes desquels il vous faudra passer : sergents, procureurs, avocats...
Effrayé par cette énumération de frais et de tracas, mais toujours réticent à lâcher ses écus, Argante finit par consentir à donner deux cents pistoles pour l'équipement du prétendu frère qui devait partir à l'armée. Scapin savoura cette première victoire.
Scène 6. La comédie du faux brave
Pour assurer le succès de la ruse, Silvestre se déguisa en spadassin féroce. Il feignit de chercher Argante pour le tuer, maniant son épée avec des gestes menaçants et un langage violent. Argante, terrorisé et caché derrière Scapin, assista à cette démonstration de force brute. Tremblant de peur, le vieillard s'empressa de remettre l'argent promis à Scapin pour qu'il le donne à ce "frère" dangereux, sans se douter que c'était le valet de son fils.
Scène 7. La fourberie de la galère turque
Scapin aborda ensuite Géronte avec une histoire encore plus extravagante. Il prétendit que Léandre, invité sur une galère turque pour y boire du vin, avait été enlevé vers Alger. Le valet affirma qu'il avait deux heures pour trouver la rançon de cinq cents écus. Géronte, horrifié par la perte de son fils mais déchiré par son avarice, répéta maintes fois sa célèbre plainte : "Que diable allait-il faire dans cette galère ?"
Hélas ! mon pauvre maître, peut-être que je ne te verrai de ma vie et qu’à l’heure que je parle on t’emmène esclave en Alger ! Mais le ciel me sera témoin que j’ai fait pour toi tout ce que j’ai pu...
Pressé par le temps et par la culpabilité habilement instillée par Scapin, le vieillard finit par céder sa bourse à contrecœur, maudissant le Turc et la fatalité.
Scène 8. Scapin livre largent et prépare sa vengeance
Triomphant, Scapin remit l'argent aux deux jeunes hommes, permettant à Octave de soutenir son mariage et à Léandre de racheter Zerbinette. Mais le valet n'en avait pas fini : il exigea de Léandre la permission de se venger de Géronte pour l'avoir desservi plus tôt.
Acte 3. Vengeance et dénouement
Scène 1. Conversation entre Hyacinte et Zerbinette
Hyacinte et Zerbinette firent connaissance et sympathisèrent sur leur sort commun. Scapin les rejoignit, savourant par avance le tour qu'il allait jouer au vieux Géronte, malgré les mises en garde de Silvestre.
Scène 2. La fourberie du sac
Scapin retrouva Géronte et lui fit croire que des ennemis jurés, proches du frère spadassin, le cherchaient pour le tuer. Il persuada le vieillard effrayé de se cacher au fond d'un sac pour qu'il puisse le transporter en sécurité chez lui. Une fois Géronte enfermé, Scapin se livra à une comédie hilarante et cruelle. Il contrefit plusieurs voix, celle d'un Gascon violent puis d'autres soldats, feignant de chercher Géronte. À chaque fois, Scapin simulait une conversation où il prenait la défense de son maître, puis frappait violemment le sac, faisant croire que les coups lui étaient destinés alors qu'ils s'abattaient sur le dos du vieillard. Géronte, dupé, plaignait son valet tout en souffrant le martyre. La supercherie prit fin lorsque Géronte, sortant la tête du sac trop tôt, aperçut Scapin levant le bâton pour une nouvelle volée de coups. Le valet s'enfuit aussitôt, laissant le vieillard meurtri et furieux d'avoir été ainsi rossé par son propre serviteur.
Scène 3. Zerbinette trahit Scapin sans le savoir
Peu après, Zerbinette, l'esprit léger, croisa Géronte sans savoir qui il était. Rieuse, elle ne put s'empêcher de lui raconter la "bonne histoire" qu'elle venait d'apprendre : comment un valet nommé Scapin avait soutiré de l'argent à un vieux grigou pour racheter une fille, en inventant une histoire de galère turque. Elle décrivit avec amusement l'avarice du père et sa répétition comique du "Que diable allait-il faire dans cette galère ?". Géronte, écoutant le récit de sa propre humiliation de la bouche de l'amante de son fils, bouillait de rage, confirmant ainsi qu'il avait été la dupe de tous.
Scène 4. Silvestre avertit Zerbinette
Silvestre survint et révéla à Zerbinette qu'elle venait de parler au père de Léandre, ce qui ne sembla pas trop inquiéter la jeune fille insouciante.
Scène 5. La colère dArgante
Argante arriva à son tour, décidé à ne pas se laisser faire, ayant découvert lui aussi les manigances de Scapin et de Silvestre.
Scène 6. Les plaintes des pères dupés
Les deux vieillards, victimes des mêmes fourberies, partagèrent leur indignation. Ils se promirent de punir Scapin. Géronte ajouta à ses malheurs la nouvelle que sa fille, qu'il attendait de Tarente, aurait péri en mer.
Scène 7. Nérine reconnaît Géronte
C'est alors que Nérine, la nourrice d'Hyacinte, entra en scène. En voyant Géronte, elle le reconnut sous le nom de Pandolphe. Elle lui révéla que sa fille n'était pas morte, mais qu'elle était ici même, mariée à un certain Octave. Cette révélation changea tout : le mariage qu'Octave voulait défendre était précisément celui que son père désirait.
Scène 8. Linquiétude de Scapin
Scapin, ignorant ces développements, apprit par Silvestre que les pères étaient furieux mais que l'affaire d'Octave semblait s'arranger par miracle.
Scène 9. Géronte retrouve sa fille Hyacinte
La réunion familiale eut lieu. Géronte embrassa Hyacinte, sa fille retrouvée, sous les yeux ravis d'Argante qui voyait ses projets matrimoniaux se réaliser sans effort.
Scène 10. Le mariage dOctave confirmé
Octave arriva, prêt à défier son père pour garder Hyacinte, refusant catégoriquement d'épouser la fille de Géronte. Il ne comprit qu'après un quiproquo comique que son épouse et la fille de Géronte ne faisaient qu'une.
Scène 11. La reconnaissance de Zerbinette comme fille dArgante
Restait le cas de Léandre et Zerbinette. Les Égyptiens avaient remis un bracelet à Léandre, prouvant l'origine noble de la jeune fille. Argante reconnut le bijou : Zerbinette était sa propre fille, enlevée enfant. Ainsi, Léandre pouvait l'épouser sans mésalliance. La joie était générale, sauf pour Scapin qui restait menacé.
Scène 12. Lannonce de laccident de Scapin
C'est alors qu'on annonça qu'un marteau de pierre était tombé sur la tête de Scapin et qu'il se mourait.
Scène 13. Le pardon final
On apporta le valet, la tête bandée, gémissant et jouant les moribonds. Il demanda grâce pour ses fautes passées.
Je n’ai pas voulu mourir sans venir demander pardon à toutes les personnes que je puis avoir offensées... je vous conjure, de tout mon cœur, de vouloir me pardonner tout ce que je puis vous avoir fait...
Touchés par cette fin tragique en ce jour de bonheur, et pressés par leurs enfants, Géronte et Argante pardonnèrent tout. Scapin, voyant son pardon assuré, cessa soudain de mourir et demanda sa place au festin, concluant la pièce sur une dernière fourberie réussie.