Les Misérables (Hugo)

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Victor Hugo

Les Misérables

1862

Résumé du roman

L'original se lit en 3126 minutes

Micro-résumé

Racheté par un évêque, un ancien forçat changea de vie. Il éleva une orpheline en fuyant un inspecteur implacable, sauva le fiancé de sa fille sur une barricade et mourut en paix, entouré des siens.

Résumé succinct

En octobre 1815, Jean Valjean, libéré après dix-neuf ans de bagne pour avoir volé un pain, arriva à Digne. Rejeté de toutes les auberges à cause de son passeport jaune signalant sa dangerosité, il fut accueilli charitablement par l'évêque Myriel. Valjean lui vola son argenterie dans la nuit, mais lorsqu'il fut ramené par les gendarmes, le prélat le sauva en affirmant lui avoir offert ces objets et lui donna en plus deux chandeliers.

Jean Valjean, mon frère, vous n’appartenez plus au mal, mais au bien. C’est votre âme que je vous achète ; je la retire aux pensées noires et à l’esprit de perdition, et je la donne à Dieu.

Bouleversé, Valjean changea d'identité. Sous le nom de Monsieur Madeleine, il devint un industriel prospère et maire de Montreuil-sur-Mer. Il tenta de secourir Fantine, une mère déchue forcée de confier sa fille Cosette aux Thénardier. Traqué par l'intransigeant inspecteur Javert, Valjean se dénonça pour innocenter un autre homme accusé à sa place, puis s'évada. Il arracha Cosette à la misère et ils vécurent cachés à Paris. Des années plus tard, Cosette tomba amoureuse de Marius Pontmercy. En juin 1832, une émeute éclata et Marius rejoignit les barricades.

Valjean rejoignit le combat pour protéger Marius. Il y sauva Javert, capturé par les insurgés, en le laissant s'enfuir. La barricade tombée, Valjean porta Marius blessé à travers les égouts. À la sortie, Javert l'interpella mais, bouleversé par cet acte de clémence, il le laissa libre avant de se jeter dans la Seine. Marius épousa Cosette. Valjean avoua son passé et s'isola. C'est Thénardier qui, voulant calomnier Valjean, révéla involontairement à Marius que le forçat était son sauveur. Le couple accourut pour entourer le vieillard, qui mourut apaisé.

Résumé détaillé par tomes

Les sous-parties au sein des tomes sont éditoriales.

Tome 1. Fantine

En 1815, Charles-François-Bienvenu Myriel, évêque de Digne, était un homme d'une charité immense, surnommé Monseigneur Bienvenu par le peuple. Un soir d'octobre, un voyageur à l'aspect patibulaire arriva en ville. Il venait d'être libéré du bagne de Toulon après dix-neuf ans de travaux forcés pour le vol d'un pain et plusieurs tentatives d'évasion. Rejeté de toutes les auberges à cause de son passeport jaune, cet homme, Jean Valjean, finit par frapper à la porte de l'évêché.

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Jean Valjean (M. Madeleine, Ultime Fauchelevent) — ancien forçat en quête de rédemption, père adoptif dévoué de Cosette, doté d'une force herculéenne et d'une grande bonté, hanté par son passé jusqu'à sa mort.

Contre toute attente, l'évêque l'accueillit à sa table et lui offrit un lit, le traitant avec dignité. Cependant, endurci par des années de souffrance, Valjean se réveilla au milieu de la nuit, vola l'argenterie de son hôte et s'enfuit. Arrêté au matin par les gendarmes, il fut ramené devant le prélat. Monseigneur Myriel, loin de l'accuser, prétendit lui avoir offert ces couverts et y ajouta deux chandeliers en argent, sauvant ainsi son invité de la récidive. Il lui fit promettre d'utiliser cet argent pour devenir un honnête homme. Bouleversé, Valjean erra dans la campagne et, par un dernier réflexe criminel, déroba une pièce de quarante sous à un petit savoyard nommé Petit-Gervais. La prise de conscience de ce nouvel acte ignoble, commis juste après la clémence de l'évêque, provoqua en lui une crise morale profonde. Il pleura pour la première fois depuis longtemps, la lumière de l'évêque ayant définitivement chassé les ténèbres de son âme.

À ceux qui ignorent, enseignez-leur le plus de choses que vous pourrez ; la société est coupable de ne pas donner l’instruction gratis ; elle répond de la nuit qu’elle produit... Le coupable n’est pas celui qui y fait le péché.

La rédemption de Jean Valjean

Quelques années plus tard, un homme mystérieux nommé Monsieur Madeleine transforma la ville de Montreuil-sur-Mer grâce à une nouvelle technique industrielle. Devenu riche et immensément généreux, il fut nommé maire en 1820. Cet homme n'était autre que Valjean métamorphosé. Il vivait dans l'humilité, refusant les honneurs mais prodiguant des soins aux pauvres. Seul l'inspecteur de police Javert, un homme rigide et soupçonneux, le surveillait avec défiance, croyant reconnaître en lui un ancien forçat.

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Javert — inspecteur de police implacable, incarne la rigueur aveugle de la loi, poursuit Valjean obsessionnellement avant de se suicider face à un dilemme moral.

La déchéance de Fantine

Fantine, une jeune grisette abandonnée par son amant, confia sa fille à un couple d'aubergistes de Montfermeil, les Thénardier, pour pouvoir travailler à Montreuil.

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Fantine — jeune ouvrière et mère sacrifiée, elle sombre dans la misère et la prostitution pour sauver sa fille, figure tragique dont la promesse lie Valjean à Cosette.

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Thénardier (Jondrette) — aubergiste puis bandit, escroc sans scrupules, sauveur accidentel du père de Marius à Waterloo, incarne la méchanceté pure et l'opportunisme social.

Les Thénardier maltraitaient l'enfant tout en extorquant de l'argent à la mère.

C’était une chose navrante de voir, l’hiver, ce pauvre enfant, qui n’avait pas encore six ans, grelottant sous de vieilles loques de toile trouées, balayer la rue avant le jour avec un énorme balai...

Le sacrifice de Monsieur Madeleine

Renvoyée de l'usine, Fantine vendit ses cheveux et ses dents, puis se prostitua. Arrêtée injustement par Javert, elle fut sauvée par Madeleine qui promit de lui ramener sa fille. Cependant, Javert avoua au maire qu'il l'avait dénoncé à tort, car le "vrai" Jean Valjean venait d'être retrouvé sous le nom de Champmathieu. Madeleine fut alors confronté à un dilemme atroce : laisser condamner un innocent ou se dénoncer et perdre sa capacité à faire le bien.

Rester dans le paradis, et y devenir démon ! rentrer dans l’enfer, et y devenir ange ! Que faire, grand Dieu ! que faire ? La tourmente dont il était sorti... se déchaîna de nouveau en lui.

Il se rendit au tribunal d'Arras et révéla son identité. De retour auprès de Fantine mourante, il fut arrêté par Javert. Fantine expira sous le choc de cette violence. Valjean s'évada peu après.

Tome 2. Cosette

Le récit s'interrompt pour décrire la bataille de Waterloo. Sur ce champ de carnage, un maraudeur nommé Thénardier dépouillait les cadavres. Il dégagea par hasard un officier blessé, le colonel Pontmercy, qui crut à un sauvetage héroïque et lui voua une reconnaissance éternelle. Pendant ce temps, Jean Valjean, repris, avait été envoyé au bagne de Toulon sous le numéro 9430. On le croyait perdu, mais un événement survint lors des réparations du vaisseau l'Orion.

Le contexte historique et la fausse mort de Valjean

Un matelot risquait de tomber d'une hune. Valjean intervint, brisa ses chaînes et sauva l'homme avec une audace inouïe. Acclamé par la foule, il sembla glisser et tomba dans la mer. Les recherches restèrent vaines et il fut officiellement déclaré noyé. En réalité, il avait survécu et s'était enfui, emportant avec lui sa liberté retrouvée et la ferme intention de tenir sa promesse envers Fantine.

Le sauvetage de Cosette et la fuite

Le soir de Noël 1823, Valjean arriva à Montfermeil. Il rencontra dans les bois une petite fille terrifiée portant un seau d'eau trop lourd : c'était Cosette. Témoin de la maltraitance des Thénardier, il acheta la liberté de l'enfant à prix d'or et l'emmena à Paris.

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Cosette (Euphrasie) — fille de Fantine élevée par Valjean, jeune femme douce et lumineuse, objet de l'amour de Marius, symbole de l'espoir et de l'avenir.

Ils vécurent quelque temps dans la masure Gorbeau, où Valjean apprit à Cosette à lire et à jouer. Mais Javert retrouva leur trace. Une traque haletante s'engagea dans les rues nocturnes de Paris.

Le refuge au couvent du Petit-Picpus

Acculé dans une impasse, Valjean escalada un mur avec Cosette sur le dos et atterrit dans un jardin. C'était le couvent du Petit-Picpus. Par miracle, le jardinier n'était autre que le père Fauchelevent, l'homme que Valjean avait sauvé à Montreuil. Reconnaissant, le vieillard accepta de les cacher. Valjean se fit passer pour son frère, Ultime, et devint aide-jardinier, tandis que Cosette entrait au pensionnat religieux. Ils y vécurent en paix pendant plusieurs années, à l'abri du monde et de la police.

Tome 3. Marius

Paris est peuplé d'une race singulière : les gamins. Parmi eux vivait Gavroche, un garçon de onze ou douze ans, rieur et misérable. Il était le fils des Thénardier, qui vivaient désormais à Paris sous le nom de Jondrette, mais ses parents le délaissaient. Gavroche préférait la liberté de la rue, trouvant refuge dans la statue colossale et délabrée de l'éléphant de la Bastille.

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Gavroche — gamin de Paris, fils abandonné des Thénardier, courageux, insolent et généreux, il meurt en chantant sur les barricades en aidant les insurgés.

Le gamin de Paris aujourd’hui, comme autrefois le græculus de Rome, c’est le peuple enfant ayant au front la ride du monde vieux. Le gamin est une grâce pour la nation, et en même temps une maladie.

Ce gamin incarnait l'esprit frondeur de la ville, oscillant entre l'innocence et la corruption des faubourgs. Pendant ce temps, un autre jeune homme cherchait sa voie dans la capitale : Marius Pontmercy.

Marius, sa famille et ses origines

Marius avait été élevé par son grand-père maternel, Monsieur Gillenormand, un bourgeois royaliste qui haïssait le père de l'enfant, le colonel Pontmercy, héros de Napoléon.

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Monsieur Gillenormand — grand-père de Marius, bourgeois royaliste de 90 ans, autoritaire et colérique mais aimant profondément son petit-fils malgré leurs divergences politiques.

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Marius Pontmercy — jeune avocat bonapartiste et idéaliste, amoureux de Cosette, il rejoint l'insurrection républicaine par désespoir et découvre l'héroïsme de son père.

À la mort de son père, Marius découvrit la vérité sur cet homme qu'on lui avait appris à mépriser. Il se convertit aux idéaux bonapartistes, se disputa violemment avec son grand-père et quitta le domicile familial pour vivre dans la pauvreté.

Les Amis de lA B C et lamour naissant

Marius se lia d'amitié avec un groupe d'étudiants révolutionnaires, les Amis de l'A B C, dirigés par le charismatique Enjolras.

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Enjolras — chef charismatique des étudiants révolutionnaires de l'ABC, prêtre de l'idéal républicain, d'une beauté austère, froide et terrible au combat.

Bien que politiquement différent d'eux, il partageait leur misère. Lors de ses promenades au jardin du Luxembourg, Marius remarqua un vieillard et une jeune fille. Il tomba éperdument amoureux de celle qu'il appelait "l'Alouette", ignorant qu'il s'agissait de Cosette et Jean Valjean, sorti du couvent.

Le guet-apens de la masure Gorbeau

Marius habitait la masure Gorbeau, voisin de la famille Jondrette. Un jour, il découvrit que Jondrette préparait un guet-apens contre un bienfaiteur qui devait venir le soir même : c'était Jean Valjean. Marius alerta la police et Javert lui donna des pistolets pour donner le signal. Le soir venu, Marius observa par une fente du mur la confrontation. Jondrette se révéla être Thénardier. Marius fut horrifié de devoir faire arrêter l'homme qui avait sauvé son père à Waterloo. Valjean parvint à s'enfuir par la fenêtre au moment où Javert faisait irruption.

Tome 4. LIdylle rue Plumet et lépopée rue Saint-Denis

En 1832, Paris bouillonnait de tensions politiques. Le règne de Louis-Philippe ne satisfaisait ni les républicains ni les royalistes, et le choléra ajoutait à la misère. C'est dans ce climat que Marius, aidé par Éponine, la fille aînée des Thénardier, retrouva la trace de Cosette. Éponine, bien que secrètement amoureuse de Marius, accepta de servir son bonheur par abnégation.

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Éponine Thénardier — fille aînée des Thénardier, amoureuse de Marius non en retour, elle manipule les événements puis sacrifie sa vie pour lui sur la barricade.

Elle empêcha même son père et sa bande de cambrioler la maison de la rue Plumet où Valjean avait installé Cosette, protégeant ainsi le sanctuaire des amoureux.

Lidylle de la rue Plumet et les ombres de Paris

Marius et Cosette se retrouvaient secrètement chaque soir dans le jardin de la rue Plumet. Ils vivaient une passion pure et absolue, isolés du monde.

La réduction de l’univers à un seul être, la dilatation d’un seul être jusqu’à Dieu, voilà l’amour. L’amour, c’est la salutation des anges aux astres.

Cependant, Jean Valjean, inquiet des troubles dans Paris et d'une inscription mystérieuse sur son mur, décida de partir pour l'Angleterre avec Cosette. Désespéré, Marius alla demander la permission de se marier à son grand-père, qui l'insulta en lui suggérant de faire de Cosette sa maîtresse. Marius quitta la maison, le cœur brisé. N'ayant plus d'espoir, il se laissa entraîner par la voix d'Éponine qui l'appelait vers les barricades.

Le début de linsurrection et les barricades

Le 5 juin 1832, les funérailles du général Lamarque déclenchèrent l'insurrection. Les étudiants de l'A B C construisirent une barricade rue de la Chanvrerie. Gavroche y était, chantant et aidant les insurgés. Marius arriva au moment critique, sauva Gavroche et menaça de faire sauter la barricade avec un baril de poudre, forçant les soldats à reculer.

L’insurrection est l’accès de fureur de la vérité ; les pavés que l’insurrection remue jettent l’étincelle du droit. Ces pavés ne laissent à l’émeute que leur boue. Danton contre Louis XVI, c’est l’insurrection...

Éponine, qui s'était interposée pour recevoir une balle destinée à Marius, mourut dans ses bras après lui avoir remis une lettre de Cosette.

Tome 5. Jean Valjean

Jean Valjean, ayant intercepté la réponse de Marius à Cosette grâce à Gavroche, découvrit l'amour de sa fille. Après un moment de haine, il prit son fusil et se rendit à la barricade, non pour tuer, mais pour protéger Marius.

La chute de la barricade

L'armée donna l'assaut final. Les défenseurs tombèrent un à un. Le petit Gavroche fut tué alors qu'il ramassait des cartouches sous la mitraille, chantant son dernier couplet. Enjolras fut fusillé. Marius, gravement blessé et inconscient, fut sauvé in extremis par Valjean qui l'emporta sur ses épaules.

La traversée des égouts et le suicide de Javert

Valjean traversa les égouts de Paris, un labyrinthe infernal, portant le corps de Marius. À la sortie, il tomba sur Javert. L'inspecteur accepta de le laisser déposer Marius chez son grand-père, puis de le laisser rentrer chez lui. Mais Javert, déchiré entre son devoir strict et l'admiration pour la magnanimité du forçat qui l'avait épargné plus tôt à la barricade, ne put supporter cette contradiction.

Être le granit, et douter ! être la statue du châtiment fondue tout d'une pièce dans le moule de la loi, et s'apercevoir subitement qu'on a... quelque chose qui ressemble presque à un cœur !

Il se jeta dans la Seine.

Le mariage de Cosette et la fin de Jean Valjean

Marius guérit et épousa Cosette. Jean Valjean avoua son passé de forçat à Marius et s'éloigna peu à peu de leur vie pour ne pas ternir leur bonheur. Il dépérit de chagrin dans sa solitude. Thénardier, voulant calomnier Valjean auprès de Marius, révéla involontairement que Valjean était le sauveur des égouts. Marius et Cosette coururent au chevet du vieillard mourant. Valjean s'éteignit en paix, entouré de ses enfants.

Il est utile que je m’en aille. La mort est un bon arrangement. Dieu sait mieux que nous ce qu’il nous faut. Que vous soyez heureux... que votre vie soit une belle pelouse avec du soleil...