Manon Lescaut (Prévost)
Résumé très bref
France, début du XVIIIe siècle. Le jeune chevalier des Grieux, âgé de dix-sept ans, rencontra à Amiens une jeune fille destinée au couvent.
Il tomba éperdument amoureux d'elle et l'enleva. Ils s'installèrent à Paris où ils vécurent heureux pendant quelques semaines, jusqu'à ce que le père du chevalier le fît enlever et enfermer.
Pendant ce temps, Manon se laissa séduire par un riche fermier général, monsieur de B., qui lui offrit une vie luxueuse. Libéré, des Grieux retrouva Manon et lui pardonna. Il entra au séminaire de Saint-Sulpice pour devenir prêtre, mais Manon vint le chercher et il abandonna tout pour elle.
Ils vécurent à Chaillot grâce aux gains du chevalier au jeu. Manon accepta les avances du fils de monsieur de B., espérant le duper pour obtenir son argent. Le plan échoua : le vieux B. les fit arrêter. Des Grieux fut emprisonné au Châtelet, tandis que Manon fut envoyée à l'Hôpital.
Libéré grâce à son père, des Grieux organisa l'évasion de Manon, mais elle fut reprise et condamnée à la déportation en Louisiane. Le chevalier s'embarqua avec elle pour l'Amérique.
Au Nouvel-Orléans, ils vécurent paisiblement jusqu'à ce que le neveu du gouverneur voulût épouser Manon. Des Grieux le blessa en duel et dut fuir avec Manon dans le désert. Épuisée, Manon mourut dans ses bras.
J’ouvris une large fosse. J’y plaçai l’idole de mon cœur... Je ne la mis dans cet état qu’après l’avoir embrassée mille fois, avec toute l’ardeur du plus parfait amour.
Résumé détaillé par parties
Les sous-titres des parties et leur division en chapitres sont éditoriaux.
Partie 1. Lhistoire de des Grieux et Manon: de leur rencontre à lemprisonnement
Le narrateur rencontre des Grieux à Pacy, puis à Calais où celui-ci commence son récit
Un homme de qualité voyageait de Rouen vers Paris lorsqu'il s'arrêta à Pacy pour y passer la nuit. Le lendemain, il fut surpris de voir tous les habitants du bourg en émoi devant une auberge. Des archers conduisaient une douzaine de filles vers le Havre pour les embarquer vers l'Amérique. Parmi elles se trouvait une jeune femme dont l'air et la beauté contrastaient étrangement avec sa condition misérable.
Un jeune homme suivait le convoi à pied, pleurant sans cesse. Le narrateur lui offrit son aide et quelques louis d'or. Deux ans plus tard, à Calais, il retrouva ce même jeune homme dans une auberge. Celui-ci lui raconta alors toute son histoire.
La jeunesse de des Grieux et sa rencontre avec Manon Lescaut à Amiens
À dix-sept ans, le chevalier des Grieux achevait ses études de philosophie à Amiens. Il menait une vie sage et réglée, et ses maîtres le proposaient en exemple. Son père le destinait à l'ordre de Malte, mais l'évêque d'Amiens lui suggérait plutôt l'état ecclésiastique. La veille de son départ pour rejoindre son père, il se promenait avec son ami Tiberge lorsqu'ils virent arriver le coche d'Arras.
Une jeune fille en descendit, accompagnée d'un homme âgé. Des Grieux fut immédiatement frappé par sa beauté.
Elle me parut si charmante que moi, qui n’avais jamais pensé à la différence des sexes... moi, dis-je, dont tout le monde admirait la sagesse... je me trouvai enflammé tout d’un coup...
Il apprit qu'elle s'appelait Manon Lescaut et que ses parents l'envoyaient au couvent contre son gré. Enhardi par l'amour, des Grieux lui proposa de la délivrer de cette tyrannie. Elle accepta. Ils convinrent de fuir ensemble le lendemain matin vers Paris pour s'y marier.
Fuite à Paris et premiers mois de bonheur ensemble
Des Grieux trompa Tiberge qui tentait de l'en dissuader, et s'enfuit avec Manon. Ils prirent une chaise de poste et arrivèrent à Saint-Denis avant la nuit. Leur passion était si violente qu'ils ne purent attendre d'être à Paris pour se marier. Ils se considérèrent comme époux dès Saint-Denis. Des Grieux loua un appartement meublé dans la rue V., près de la maison d'un fermier général nommé M. de B.
Pendant trois semaines, ils vécurent dans un bonheur parfait. Des Grieux avait environ cinquante écus d'économies, Manon en avait le double. Ils s'imaginaient que cette somme ne finirait jamais. Des Grieux songeait à se réconcilier avec son père pour obtenir son consentement à leur mariage, mais Manon reçut froidement cette proposition. Elle craignait que son père ne les sépare.
Première trahison: Manon séduite par les richesses de M. de B...
Leur argent s'épuisa rapidement. Des Grieux remarqua que leur table était mieux servie et que Manon s'était acheté des bijoux coûteux. Elle lui expliqua qu'elle avait trouvé des ressources auprès de parents en province. Un jour, rentrant plus tard que prévu, des Grieux fut retenu à la porte. La servante lui avoua que M. de B. était avec Manon et qu'elle avait ordre de ne pas le laisser entrer avant le départ du visiteur.
Fou de jalousie, des Grieux voulut d'abord se venger, mais se calma en lisant une lettre de Manon. Elle lui expliquait qu'elle avait accepté les présents du fermier général pour améliorer leur situation, mais qu'elle l'aimait toujours. Rassuré, des Grieux la rejoignit. Manon lui confirma qu'elle n'avait cédé à M. de B. que par nécessité et par amour pour lui.
Cependant, le lendemain matin, des Grieux fut arrêté par des laquais de son père. Manon avait disparu. Le père de des Grieux et M. de B. s'étaient entendus pour les séparer. Des Grieux fut conduit chez son père, puis enfermé à Saint-Lazare. Manon fut envoyée à l'Hôpital.
Enfermement de des Grieux à Saint-Lazare et retour à la vertu
Des Grieux passa six mois à Saint-Lazare. D'abord désespéré, il finit par se résigner et même par retrouver le goût de l'étude. Le supérieur, touché par sa douceur et son repentir apparent, le traita avec bonté. Tiberge vint le voir et l'exhorta à renoncer à sa passion. Des Grieux sembla se convertir sincèrement à la vertu.
Son père, satisfait de ce changement, consentit à ce qu'il entrât au séminaire de Saint-Sulpice avec Tiberge. Des Grieux s'y appliqua à l'étude avec ardeur et fit des progrès remarquables. Il semblait avoir oublié Manon et se destinait à l'état ecclésiastique.
Manon retrouve des Grieux au séminaire et ils se réconcilient
Après près d'un an à Paris, des Grieux devait soutenir un exercice public en Sorbonne. Manon, ayant appris son nom, vint assister à la dispute, cachée derrière une jalousie. Le soir même, elle se présenta au parloir de Saint-Sulpice. Des Grieux fut bouleversé de la revoir, plus belle que jamais. Elle lui expliqua qu'elle avait été trompée par M. de B., qui l'avait fait enfermer à l'Hôpital, et qu'elle n'avait jamais cessé de l'aimer.
La douceur de ses regards, un air charmant de tristesse en prononçant ces paroles, ou plutôt, l’ascendant de ma destinée qui m’entraînait à ma perte, ne me permirent pas de balancer...
Malgré ses résolutions de vertu, des Grieux ne put résister. Il renonça à tout pour suivre Manon. Ils s'enfuirent ensemble de Saint-Sulpice et reprirent leur vie commune. Des Grieux abandonna ses projets ecclésiastiques et sa réputation pour vivre avec celle qu'il aimait.
Installation à Chaillot et amitié avec M. de T...
Manon avait emporté de l'argent et des bijoux de chez M. de B. Ils louèrent une maison à Chaillot, dans un village près de Paris. Pendant quelques semaines, ils vécurent heureux. Des Grieux jouait pour subvenir à leurs besoins. Ils firent la connaissance de M. de T., un jeune homme riche et généreux qui devint leur ami.
Leur bonheur fut troublé par l'arrivée du frère de Manon, Lescaut, garde du corps brutal et sans principes. Il s'installa chez eux et vécut à leurs dépens. Puis un incendie détruisit leur maison de Chaillot et ils perdirent tout leur argent.
Laffaire du prince italien et lescroquerie du vieux G... M...
Un prince italien s'éprit de Manon et lui fit des propositions. Pour se venger et s'amuser, Manon organisa une scène où elle présenta des Grieux au prince comme son amant, l'humiliant publiquement. Peu après, ruinés, des Grieux et Manon décidèrent d'escroquer le vieux M. de G. M. Manon accepta ses avances et ses cadeaux, puis devait s'enfuir avec des Grieux après avoir pris son argent.
Le plan réussit en partie. Manon reçut dix mille francs et des bijoux. Mais M. de G. M., découvrant la supercherie, fit arrêter des Grieux et Manon. Des Grieux fut conduit au Châtelet, Manon à l'Hôpital. Le père de des Grieux et M. de G. M. s'étaient entendus pour obtenir ces arrestations.
Des Grieux fut libéré grâce à l'intervention de son père, mais Manon resta enfermée. Le Lieutenant général de Police avait ordonné qu'elle soit déportée en Amérique avec d'autres femmes de mauvaise vie. Des Grieux tenta désespérément de la faire libérer, mais en vain.
Je te jure, mon cher Chevalier, que tu es l’idole de mon cœur... mais ne vois-tu pas, ma pauvre chère âme, que, dans l’état où nous sommes réduits, c’est une sotte vertu que la fidélité ?
Arrestation: des Grieux au Châtelet, Manon envoyée à lHôpital
Des Grieux tenta d'attaquer le convoi qui devait emmener Manon au Havre, mais ses complices l'abandonnèrent. Il suivit alors le convoi à pied, obtenant des archers la permission de voir Manon moyennant finance. Il la retrouva enchaînée, épuisée, mais toujours belle. Ils se jurèrent un amour éternel.
Demande donc ma vie, infidèle ! ... Demande ma vie, qui est l’unique chose qui me reste à te sacrifier ; car mon cœur n’a jamais cessé d’être à toi.
Arrivé à Pacy, des Grieux rencontra le narrateur qui lui donna de l'argent. Au Havre, il vendit son cheval et s'embarqua avec Manon pour l'Amérique, décidé à partager son sort jusqu'au bout.
Partie 2. Le destin tragique des amants: de la libération à la mort en Amérique
Libération de des Grieux et reprise de la vie commune avec Manon
La traversée dura deux mois. Le capitaine, touché par leur histoire, les traita avec égards. Des Grieux ne regrettait pas l'Europe, heureux d'être avec Manon. Ils arrivèrent à La Nouvelle-Orléans, ville misérable composée de quelques cabanes. Le Gouverneur les reçut avec bienveillance et leur donna un logement.
Des Grieux obtint un petit emploi au fort. Ils vécurent quelques mois dans une tranquillité relative, cultivant l'amitié du Gouverneur et des colons. Leur conduite exemplaire leur valut l'estime de tous. Des Grieux songea même à régulariser leur union par un mariage religieux.
Le jeune G... M... séprend de Manon et lescroquerie qui tourne mal
Le neveu du Gouverneur, Synnelet, homme violent et passionné, s'éprit de Manon. Lorsque des Grieux demanda au Gouverneur la permission de l'épouser, celui-ci refusa et déclara qu'il destinait Manon à son neveu. Des Grieux, indigné, menaça de s'opposer par la force. Synnelet le provoqua en duel.
Des Grieux blessa grièvement Synnelet et le laissa pour mort. Craignant la vengeance du Gouverneur, il s'enfuit avec Manon dans le désert. Ils marchèrent toute la nuit, s'éloignant de la ville. Manon, épuisée, ne pouvait plus avancer. Ils s'arrêtèrent au milieu d'une vaste plaine, sans abri.
Des Grieux veilla toute la nuit sur Manon, priant le Ciel de la protéger. Au matin, il s'aperçut qu'elle avait les mains froides et tremblantes. Elle lui dit qu'elle se sentait mourir. Malgré ses efforts pour la réchauffer et la consoler, Manon expira dans ses bras, lui donnant jusqu'au dernier moment des preuves de son amour.
Des Grieux sévade de Saint-Lazare pour tenter de sauver Manon de la déportation
Désespéré, des Grieux resta plus de vingt-quatre heures couché sur le corps de Manon, souhaitant mourir. Puis il se résolut à l'enterrer. Avec son épée, il creusa une fosse dans le sable, y déposa le corps de Manon enveloppé dans ses habits, et se coucha sur la tombe, attendant la mort. Il perdit connaissance.
On le retrouva le lendemain, presque mort. Synnelet, qui avait survécu à ses blessures, plaida généreusement pour lui. Des Grieux fut gracié. Il tomba gravement malade et mit trois mois à se rétablir. Pendant sa convalescence, il renonça à la vie et invoquait continuellement la mort.
Voyage au Havre et embarquement pour lAmérique avec Manon
Peu à peu, la raison lui revint. Il comprit que le Ciel l'avait puni pour ses désordres et qu'il devait tirer profit de ses malheurs. Il résolut de retourner en France pour y mener une vie sage et réglée. Environ six semaines après son rétablissement, Tiberge arriva à La Nouvelle-Orléans. Il avait traversé l'océan pour retrouver son ami.
Arrivée en Louisiane et installation à La Nouvelle-Orléans
Des Grieux fut touché de cette preuve d'amitié. Tiberge lui annonça que les semences de vertu qu'il avait jadis plantées dans son cœur portaient enfin leurs fruits. Ils passèrent deux mois ensemble, puis s'embarquèrent pour la France.
Synnelet convoite Manon, duel et fuite dans le désert, mort de Manon
Quinze jours plus tard, ils débarquèrent au Havre. Des Grieux apprit la mort de son père et se rendit à Calais, où il raconta toute son histoire au narrateur qui l'avait secouru à Pacy.