Tristan et Iseut (Bédier)

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Joseph Bédier

Le Roman de Tristan et Iseut

1900

Résumé du roman

L'original se lit en 232 minutes

Micro-résumé

Un chevalier et la fiancée de son roi, liés par un philtre, vécurent une passion fatale. Séparés par l'exil, ils moururent de chagrin. Une ronce verte unit alors leurs deux tombes pour l'éternité.

Résumé court

Cornouailles, aux temps mythiques de la chevalerie. Tristan, un orphelin recueilli par son oncle le roi Marc, devint le champion du royaume en tuant le géant Morholt d'Irlande qui exigeait un lourd tribut.

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Tristan — neveu du roi Marc, amant d'Iseut; chevalier preux, harpiste et veneur accompli, lié par un philtre d'amour éternel, il meurt de chagrin loin de son aimée.

Blessé lors du combat, le héros fut soigné en Irlande par la nièce du géant sans être reconnu. Plus tard, il retourna sur l'île ennemie pour quérir la princesse afin qu'elle épousât le roi Marc et scellât la paix.

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Iseut la Blonde — fille du roi d'Irlande, épouse du roi Marc; guérisseuse experte aux cheveux d'or, elle partage avec Tristan la passion fatale du vin herbé jusqu'à la mort.

Sur le navire du retour, ils burent par erreur le philtre d'amour destiné à la nuit de noces. Liés par une passion fatale, ils vécurent un amour secret à la cour malgré le mariage d'Iseut. Dénoncés par des félons, condamnés au bûcher puis évadés, ils se cachèrent dans la forêt du Morois. Découverts par le roi qui les épargna, Tristan rendit la reine à son époux pour sauver son honneur et s'exila en Bretagne.

Là, il épousa Iseut aux Blanches Mains par solitude, sans consommer le mariage. Frappé plus tard par une lance empoisonnée, il fit appeler Iseut la Blonde à son secours, convenant d'une voile blanche si elle venait. Lorsque le navire parut, l'épouse jalouse annonça une voile noire. Tristan mourut de désespoir. Iseut la Blonde arriva trop tard et trouva son amant sans vie.

Elle se tourna vers l'orient et pria Dieu. Puis elle découvrit un peu le corps, s'étendit près de lui, tout le long de son ami, lui baisa la bouche et la face, et le serra étroitement...

Le roi Marc les fit ensevelir côte à côte. Une ronce verte jaillit de la tombe de Tristan pour s'enfoncer dans celle d'Iseut, unissant les amants dans l'éternité.

Résumé détaillé par chapitres

Chapitre 1. Les enfances de Tristan

Rivalen, roi de Loonnois, traversa la mer pour aider le roi Marc de Cornouailles dans ses guerres. En récompense, il épousa Blanchefleur, la sœur du roi. Peu après, Rivalen mourut au combat contre le duc Morgan. Blanchefleur, accablée de douleur, ne survécut pas à la naissance de leur fils.

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Le roi Marc — roi de Cornouailles, oncle maternel de Tristan; souverain noble mais tourmenté, déchiré entre son affection paternelle pour son neveu et sa jalousie d'époux.

Triste j'accouche, triste est la première fête que je te fais, à cause de toi j'ai tristesse à mourir. Et comme ainsi tu es venu sur terre par tristesse, tu auras nom Tristan.

L'enfant fut recueilli par le maréchal Rohalt et éduqué par l'écuyer Gorvenal aux arts de la chevalerie.

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Gorvenal — écuyer et maître d'armes de Tristan; homme fidèle et sage qui a élevé le héros, l'accompagne dans l'exil et le protège lors de ses aventures périlleuses.

Chapitre 2. Le Morholt dIrlande

Enlevé par des marchands norvégiens puis abandonné sur une grève de Cornouailles, le jeune homme démontra ses talents exceptionnels de veneur et de harpiste à la cour, où il fut chéri par le roi avant que son identité ne fût révélée. Plus tard, le géant Morholt vint réclamer un tribut humain pour l'Irlande. Tristan le défia et le tua en combat singulier sur une île, laissant un fragment de son épée dans le crâne du géant. Blessé par une arme empoisonnée, le héros agonisant demanda à être mis à la mer sur une barque sans rames ni voile.

Chapitre 3. La quête de la Belle aux cheveux dor

Poussé par les vents jusqu'en Irlande, il fut guéri par la reine et sa fille, Iseut la Blonde, sans qu'elles connussent son nom. De retour en Cornouailles, des barons jaloux pressèrent le roi de se marier pour déshériter son neveu. Ayant vu un cheveu d'or apporté par deux hirondelles, le souverain déclara qu'il n'épouserait que la femme à qui il appartenait. Pour prouver sa loyauté, le jeune chevalier retourna en Irlande affronter un dragon qui terrorisait le pays. Il tua le monstre mais fut empoisonné par sa langue. Un sénéchal couard revendiqua la victoire.

La jeune princesse découvrit la vérité et soigna le héros. Cependant, en nettoyant son épée, elle reconnut la brèche correspondant au fragment extrait du crâne de son oncle le Morholt. Elle voulut le tuer dans son bain, mais il lui expliqua qu'il venait la chercher pour qu'elle devienne reine. La paix fut conclue, et le père de la jeune femme la confia au chevalier pour qu'elle épousât le roi de Cornouailles.

Chapitre 4. Le philtre

La mère de la princesse avait confié à Brangien un vin herbé destiné aux époux royaux pour assurer leur amour éternel. Durant la traversée, par une chaude journée, Tristan et la jeune femme, assoiffés, burent par erreur ce philtre magique.

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Brangien — servante dévouée d'Iseut; par erreur, elle sert le philtre d'amour aux amants et prend la place de sa maîtresse dans le lit nuptial pour sauver son honneur.

La servante réalisa trop tard l'erreur fatale qui liait désormais les deux jeunes gens d'une passion indestructible.

Malheureuse ! maudit soit le jour où je suis née et maudit le jour où je suis montée sur cette nef ! Iseut, amie, et vous, Tristan, c'est votre mort que vous avez bue !

Chapitre 5. Brangien livrée aux serfs

Après le mariage avec le roi, la servante fidèle prit la place de sa maîtresse dans le lit royal pour dissimuler la perte de sa virginité. Craignant néanmoins d'être trahie, la reine ordonna à deux serfs de tuer sa compagne dans la forêt. Les serfs, pris de pitié, épargnèrent la jeune femme et rapportèrent une langue de chien comme preuve. Rongée par le remords, la souveraine faillit perdre la raison jusqu'à ce qu'elle apprît que sa servante était sauve. Elles se réconcilièrent.

Chapitre 6. Le grand pin

Quatre félons, menés par le duc Andret, soupçonnèrent les amants et alertèrent le roi. Celui-ci bannit son neveu du château. Les amants continuèrent cependant à se voir secrètement sous un grand pin, le chevalier jetant des copeaux dans la fontaine pour avertir la reine.

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Andret — duc et baron félon, cousin de Tristan; jaloux et traître, il épie constamment les amants pour les dénoncer au roi et finit tué par Kaherdin.

Conseillé par un nain devin, le monarque se cacha dans les branches de l'arbre pour les surprendre. Le chevalier aperçut le reflet de son oncle dans l'eau et, par une conversation habile, les deux amants feignirent l'innocence et se plaignirent des calomnies dont ils étaient victimes. Convaincu de leur loyauté, le souverain regretta ses soupçons et autorisa le retour de son neveu à la cour.

Chapitre 7. Le nain Frocin

Les barons ennemis ne désarmèrent pas et exigèrent des preuves. Le nain Frocin tendit alors un piège en répandant de la farine entre le lit du chevalier et celui de la reine. Le roi annonça son départ pour l'aube. Dans la nuit, le jeune homme sauta vers le lit de son amie, mais l'effort rouvrit une blessure à sa jambe. Le sang coula sur les draps et la farine fut marquée par le saut du retour. Le roi, guidé par le nain, découvrit les traces irréfutables de la trahison. Les amants furent arrêtés, ligotés et condamnés à être brûlés vifs sans jugement.

Chapitre 8. Le saut de la chapelle

Alors qu'on le menait au bûcher, le chevalier demanda la permission de prier dans une chapelle située au bord d'une falaise. Il profita de cet instant pour sauter par la fenêtre de l'abside et atterrit miraculeusement sain et sauf sur la grève en contrebas. Il s'enfuit alors que son fidèle écuyer le rejoignait avec ses armes. Pendant ce temps, la reine était traînée au supplice.

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Dinas de Lidan — sénéchal du roi Marc; baron loyal et compatissant qui protège les amants, tente de les sauver du bûcher et facilite leurs rencontres secrètes.

Le sénéchal implora la clémence du roi, mais celui-ci, aveuglé par la colère, livra sa femme à une troupe de lépreux pour qu'elle subît une vie de déchéance pire que la mort. Le héros, embusqué avec son écuyer, attaqua le cortège des malades, tua leur chef et délivra sa bien-aimée. Les fugitifs s'enfoncèrent ensemble dans la forêt du Morois pour y vivre cachés.

Chapitre 9. La forêt du Morois

Au fond de la forêt sauvage, à grand ahan, comme des bêtes traquées, ils errent... Leurs visages amaigris se font blêmes, leurs vêtements tombent en haillons... Ils s’aiment, ils ne souffrent pas.

Ils menèrent une existence rude, dormant sur la terre dure. Le chien du héros, Husdent, les rejoignit et fut dressé à chasser en silence pour ne pas les trahir. Un jour, l'un des félons qui s'était aventuré dans le bois fut tué et décapité par l'écuyer. Plus tard, un forestier découvrit les amants endormis et guida le roi jusqu'à leur refuge. Le souverain les trouva séparés par une épée nue.

Dieu ! se dit-il... Faut-il les tuer ? ... Et chacun ne sait-il pas qu'une lame nue, qui sépare deux corps, est garante et gardienne de chasteté ? S'ils s'aimaient de fol amour, reposeraient-ils si purement ?

Touché par ce symbole, il échangea son anneau avec celui de la reine et son épée avec celle de son neveu, puis se retira sans les éveiller.

Chapitre 10. Lermite Ogrin

À leur réveil, les amants comprirent que le roi les avait épargnés. Émus par cette grandeur d'âme et l'effet du philtre s'étant atténué avec le temps, ils décidèrent de demander conseil à un saint homme de la forêt.

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Ogrin — ermite de la forêt du Morois; vieil homme sage et religieux qui recueille les amants fugitifs, les conseille et écrit pour eux la lettre de réconciliation.

Le chevalier dicta une lettre au roi, proposant de lui rendre la reine et de partir en exil si le souverain acceptait de reprendre son épouse. Le monarque reçut le message et accepta les conditions, permettant le retour de sa femme à la cour.

Chapitre 11. Le gué aventureux

La remise de la reine eut lieu au Gué Aventureux. Avant de se séparer, le chevalier offrit à son aimée un anneau de jaspe vert comme gage de leur amour éternel. Il lui demanda de ne jamais douter de lui.

Si jamais je revois l'anneau de jaspe vert, ni tour, ni fort château, ni défense royale ne m'empêcheront de faire la volonté de mon ami, que ce soit folie ou sagesse !

Après des adieux déchirants, il la remit aux barons de Cornouailles et s'éloigna, tandis qu'elle retournait vers son époux, le cœur lourd.

Chapitre 12. Le jugement par le fer rouge

Les barons félons, toujours insatisfaits, exigèrent que la reine prouvât son innocence par un jugement de Dieu. Elle accepta, demandant que le roi Arthur fût garant de l'épreuve. Pour déjouer le piège, elle fit secrètement mander à son amant de venir déguisé. Le jour du jugement, un pèlerin miséreux l'aida à franchir un gué boueux et trébucha avec elle. Lors de son serment solennel, elle jura n'avoir jamais été tenue dans les bras d'un autre homme que le roi et ce pauvre pèlerin. Elle saisit le fer rouge sans se brûler, prouvant ainsi son innocence par une vérité littérale qui trompa tout le monde.

Chapitre 13. La voix du rossignol

Incapable de partir, l'amant exilé resta caché chez un forestier. La nuit, il imitait le chant du rossignol pour appeler la reine. Les félons soupçonnèrent le retour du banni et tendirent de nouveaux pièges, plaçant des lames tranchantes aux fenêtres. Finalement, le héros tua deux des traîtres qui les épiaient, mais, découvert, il dut s'enfuir précipitamment vers le pays de Galles.

Chapitre 14. Le grelot merveilleux

En Galles, le chevalier tua le géant Urgan le Velu et gagna ainsi un chien féerique nommé Petit-Crû, qui portait au cou un grelot magique dont le tintement dissipait toute tristesse. Il l'envoya à sa bien-aimée pour apaiser ses souffrances. Mais celle-ci, refusant d'être consolée alors que son amant vivait dans le chagrin, détacha le grelot et le jeta dans les flots.

Chapitre 15. Iseut aux Blanches Mains

Après deux ans d'errance et de guerres sans nouvelles de Cornouailles, le héros se rendit en Bretagne. Il y aida le duc Hoël et son fils à défendre leurs terres ravagées. Il rencontra la fille du duc, qui portait le même nom que son amour perdu.

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Iseut aux Blanches Mains — fille du duc Hoël de Bretagne, épouse vierge de Tristan; jalouse de l'autre Iseut, elle cause la mort de Tristan par un mensonge sur la couleur de la voile.

Troublé par cette homonymie et croyant être oublié par la reine, il épousa la jeune fille. Cependant, le soir des noces, en retirant sa manche, il fit tomber l'anneau de jaspe vert. Le souvenir de sa première promesse lui revint avec force. Il prétexta un vœu pour ne pas consommer le mariage, laissant sa femme vierge et confuse.

Chapitre 16. Kaherdin

Lors d'une chevauchée, de l'eau éclaboussa la jambe de la jeune épouse, qui rit d'amertume, confiant à son frère que cette eau était plus audacieuse que son mari.

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Kaherdin — fils du duc Hoël et frère d'Iseut aux Blanches Mains; ami fidèle de Tristan, il tente de ramener Iseut la Blonde pour sauver le héros mourant.

Le frère demanda réparation. Le héros lui avoua alors toute la vérité sur son amour fatal pour la reine de Cornouailles. Touché par ce récit, l'ami fidèle accepta de l'accompagner secrètement en Angleterre pour vérifier si la reine l'aimait encore.

Chapitre 17. Dinas de Lidan

Arrivés près de Tintagel, ils furent aidés par le sénéchal loyal. Le héros plaça un signe sur la route que devait emprunter le cortège royal. La reine reconnut le signal et s'arrêta. Cependant, un chevalier survint et prétendit avoir vu l'amant fuir lâchement. Croyant être moquée et dédaignée, la reine, blessée dans son orgueil, refusa de recevoir le message de son ami et le chassa par l'intermédiaire de son fidèle serviteur. Désespéré par ce rejet incompréhensible, le chevalier quitta le pays, convaincu d'avoir perdu son amour.

Chapitre 18. Tristan fou

Ne pouvant supporter la vie sans elle, il revint une dernière fois, seul et déguisé en fou, le crâne tondu et le visage maquillé. Il s'introduisit à la cour et, sous couvert de folie, se moqua du roi et lança des allusions voilées sur leurs amours passées que seule la reine pouvait comprendre. Effrayée et ne reconnaissant pas cet homme hideux, elle le repoussa violemment. Il persista, évoquant leurs secrets les plus intimes. C'est finalement son vieux chien qui le reconnut le premier. Le "fou" montra alors l'anneau de jaspe. La reine comprit enfin et tomba dans ses bras. Ils profitèrent de quelques instants de bonheur volé avant que le danger ne les forçât à se séparer pour toujours, sachant que la fin était proche.

Chapitre 19. La mort

De retour en Bretagne, le chevalier fut blessé par une lance empoisonnée en secourant son ami. Sentant le venin envahir son corps, il supplia son beau-frère d'aller chercher la reine de Cornouailles, la seule capable de le guérir. Ils convinrent d'un signal : une voile blanche si elle venait, noire si elle refusait. L'épouse jalouse surprit la conversation. Lorsque le navire parut à l'horizon arborant la voile blanche, elle mentit au mourant, affirmant que la voile était noire. Croyant être abandonné, le héros se laissa mourir de désespoir. La reine débarqua, trouva le corps sans vie de son amant, s'étendit près de lui et rendit l'âme.

Mais, pendant la nuit, de la tombe de Tristan jaillit une ronce verte et feuillue, aux forts rameaux... qui, s'élevant par-dessus la chapelle, s'enfonça dans la tombe d'Iseut.